Quelques jours avant son décès, Jacques Girard, figure marquante de la communauté universitaire, posait un geste d’une grande portée. En offrant 100 000 $ à l’Université de Montréal (UdeM), il créait le Fonds pour lutter contre la désinformation et ses impacts sur la démocratie (lien page Zeffy). Ce fonds, à l’image de son engagement profond pour l’éducation et la société, illustre sa vision d’un monde où l’accès à une information fiable est un pilier de la vie citoyenne.
Une menace croissante : l’infox et ses dérives
Dans un monde saturé d’informations, la désinformation se propage à une vitesse alarmante. Qu’il s’agisse de théories conspirationnistes, de fausses nouvelles sur les crises environnementales ou de manipulations électorales orchestrées par des ingérences étrangères, l’infox (fausses informations présentées comme véridiques) fragilise les institutions et sape la confiance du public. Avec l’essor des plateformes numériques et des technologies comme l’intelligence artificielle, la désinformation prend de nouvelles formes, notamment les hypertrucages (deep fakes), qui rendent encore plus difficile la distinction entre le vrai et le faux.
Les récents débats autour des élections, des pandémies et des conflits internationaux montrent à quel point la désinformation influence l’opinion publique et modifie la perception de la réalité. Les citoyens sont confrontés à une masse d’informations qu’il devient complexe de valider. Ce phénomène a des conséquences tangibles : il alimente la polarisation sociale et compromet le bon fonctionnement des démocraties. En ce sens, la recherche sur la désinformation est essentielle pour comprendre ses mécanismes et développer des stratégies pour y faire face.
Un programme d’avant-garde pour outiller la société
Grâce au don de Jacques Girard, l’UdeM met en place un programme de recherche innovant dirigé par Samuel Tanner, professeur et directeur du Département de criminologie. Ce programme vise trois grands objectifs :
- Générer une réflexion approfondie en organisant un cycle de conférences à l’UdeM sur l’infox, réunissant des chercheurs de calibre mondial. Ces rencontres exploreront les enjeux de la désinformation, ses impacts sur la démocratie et le rôle essentiel des universités et de la recherche dans la préservation d’une information fiable.
- Produire des connaissances scientifiques en explorant les dynamiques de la désinformation, les plateformes qui la propagent et les pratiques de consommation qui la favorisent.
- Opérer un transfert de connaissances pour sensibiliser le grand public à travers des conférences, des ateliers en milieu scolaire et des outils pédagogiques accessibles, comme une bande dessinée.
Le programme repose sur une approche multidisciplinaire, intégrant des experts en communication/journalisme, recherche opérationnelle et informatique, sciences politiques et psychoéducation.
Des retombées majeures pour l’avenir
Les impacts de ce programme seront multiples. Sur le plan sociétal, il contribuera à une meilleure compréhension des enjeux liés à la désinformation et proposera des solutions concrètes pour y répondre. Il participera également à l’avancement des connaissances scientifiques en documentant un phénomène encore peu étudié sous un angle aussi global. Enfin, pour l’Université de Montréal, ce projet représente une opportunité unique de se positionner comme un acteur majeur dans le champ des « disinformation studies », domaine en pleine expansion à l’international.
Jacques Girard l’avait compris : l’éducation et la recherche sont nos meilleurs remparts contre la désinformation. Son legs permettra d’éclairer le chemin vers une société mieux informée, plus résiliente et démocratiquement plus forte.
Lutter contre la désinformation : un enjeu crucial d’avenir
Grands consommateurs d’informations sur les plateformes numériques, les jeunes sont particulièrement vulnérables à cette dérive, amplifiée par l’intelligence artificielle. Agir n’est pas un luxe. Cela devient une nécessité. C’est pourquoi le Réseau des diplômés et des donateurs lance une initiative en mémoire de Jacques Girard, mobilisant toute la communauté udemienne autour d’un enjeu de société majeur afin de participer collectivement à l’ébauche d’une réponse concrète face à la désinformation. Pour faire un don : https://bit.ly/41q4EgS
